État des connaissances sur la répartition de la Sérotine commune

Espèce paléarctique, la sérotine commune est largement répandue dans toute l’Europe, jusqu’à 55° de latitude Nord. Elle est présente sur une grande partie de la région même si les cartes montrent des vides probablement liés à des défauts de prospections. Peu citée en période hivernale, les connaissances sur sa répartition à cette période sont largement lacunaires.

Le millier de données disponibles ne montre pas une préférence altitudinale particulière. Globalement, le nombre de citations par tranche d’altitude est proportionnel à l’effort de prospection. Dans les Alpes, l’espèce a été observée en activité jusqu’à 2200 mètres d’altitude et en gîte à 1520 mètres. L’espèce est cependant régulière dans les massifs de moyenne montagne (Vercors, Matheysine, Chartreuse, montagne ardéchoise…).

Colonie de parturition de sérotine commune

En hiver, les gîtes où l’on parvient à observer l’espèce sont exclusivement des sites hypogés, cavités naturelles ou artificielles et ouvrages civils. Les effectifs dénombrés sont très faibles avec un, parfois deux individus. Ceci démontre bien que nous ne connaissons pas les gîtes hivernaux de l’espèce en Rhône-Alpes. Si l’on s’en réfère à la bibliographie (Arthur & Lemaire, 2009), la sérotine commune occupe également à cette période des gîtes situés dans le bâti. Les matériaux d’isolation des maisons semblent très appréciés par cette espèce nettement anthropophile mais aucune observation rhônalpine ne vient confirmer ce comportement.

Les gîtes connus dans la région en période de reproduction corroborent d’ailleurs ce comportement puisqu’il s’agit exclusivement de bâtiments. Combles, toitures et arrières de volets peuvent accueillir l’espèce qui semble s’adapter relativement bien aux différents types de constructions : aussi bien habitat moderne en secteur périurbain qu’habitat traditionnel comme dans le cas d’une colonie de reproduction ardéchoise où les individus se tiennent sous le toit d’une grange, entre la volige et la couverture en lauzes. Les églises sont également fréquentées régulièrement, les sérotines gitant classiquement dans la toiture du clocher.

A ce jour, 10 gîtes hébergeant une colonie de reproduction ont été découverts en Rhône-Alpes. L’Isère à elle seule en compte sept, découverts entre 1985 et 1999 lors de prospections systématique des églises et chapelles.

Les effectifs des colonies découvertes sont généralement compris entre 10 et 50 adultes, cependant au moins trois colonies dans la Loire dépassent cet effectif avec un record à 427 individus dénombrés sur l’une d’entre elles le 20 juillet 2013 à Combre. Les premières arrivées sur les sites ont lieu dès le mois de juin mais aucun suivi détaillé n’ayant été mené, nous ne disposons pas d’informations sur la phénologie d’occupation des gîtes.

En période de transit, la sérotine s’observe aussi bien en milieu bâti que dans les gîtes hypogés. Une cavité du Vercors formant un immense porche est connue pour abriter plusieurs dizaines d’individus dès le mois de juillet jusqu’à l’automne, où les animaux semblent occuper des fissures. Ce type de gîte, observé par ailleurs sur une falaise savoyarde peut laisser penser à une activité de swarming (voir encart).

Les gîtes rupestres semblent également recherchés par l’espèce et, malgré la difficulté de prospection de ce type de milieux, plusieurs secteurs de falaises du Vercors (gorges d’Omblèze, de la Bourne ou de la Vernaison, forêt de Saoû) ont permis des observations à l’émergence crépusculaire. Une carrière située dans le Rhône accueille également un groupe de sérotines derrière une écaille de rocher. Dans tous les cas, ces observations ne permettent pas de mettre en évidence la reproduction dans ces gîtes mais elle est cependant très probable.

Serotine commune

Les différentes menaces pouvant peser sur les gîtes hypogés ne sont pas un réel problème pour cette espèce qui semble peu les fréquenter, avec de plus des effectifs très modestes. En revanche, ses gîtes de prédilection étant installés dans le bâti et parfois très près de l’homme, il peut y avoir de réelles menaces en raison d’une cohabitation parfois difficile. En effet, les colonies de reproduction peuvent être populeuses et dans certains cas, lorsqu’elles sont installées sous le toit au dessus d’une chambre, les nuisances (sonores et olfactives) ne sont pas négligeables.

Les interventions sur cette espèce lors de SOS chauves-souris ne sont d’ailleurs pas rares et il s’agit toujours d’un « casse-tête » pour le médiateur qui intervient. Nous pouvons citer par exemple ce cas en Val de Drôme où une colonie d’une cinquantaine d’individus (jeunes compris) était installée entre les voliges et tuiles plates d’un appentis utilisé pour garer des voitures au sein d’une grande propriété. Le guano tombait sur les véhicules et les propriétaires ont fini par poser un grillage sur les voliges pour condamner les accès malgré la sensibilisation réalisée.

Les destructions de gîtes peuvent aussi être involontaires, les propriétaires n’étant pas toujours au courant de la présence d’un gîte sous leur toit. Ainsi, les travaux d’isolation, traitement de charpente et renouvellement de toiture constituent de sérieuses menaces à toutes les périodes de l’année.

Même si nous connaissons encore peu de cas, nous pouvons supposer que des colonies sont régulièrement chassées de leur gîte ou victimes de travaux malheureux, et que toute installation demeure précaire.

L’offre en gîtes est cependant potentiellement très grande et c’est très certainement un facteur permettant à l‘espèce de se maintenir dans la mesure où elle est suffisamment plastique pour parvenir à s’adapter en changeant régulièrement de gîte.

Tant que nous ne connaîtrons pas mieux sa capacité de réponse aux perturbations sur ses gîtes, il demeurera délicat de se prononcer sur son statut de conservation. Aussi, le principe de précaution nous contraint pour l’instant à la considérer comme vulnérable quand bien même elle pourrait sembler commune.

Au regard de la diversité des habitats exploités en phase d’activité et de sa capacité à utiliser des milieux dégradés ou perturbés, aucune menace particulière ne se dégage en dehors de celles précédemment avancées. D’une manière générale, toute pression sur l’environnement conduisant à la raréfaction des populations de proies, pèse sur la dynamique de l’espèce prédatrice, la sérotine commune n’y échappant pas.

Toutefois, si l’on se permet de réaliser un parallèle avec les populations d’oiseaux, on observe que l’homogénéisation des habitats conduit à favoriser les espèces généralistes au détriment des spécialistes. La sérotine commune pouvant être considérée comme une « généraliste », on peut supposer que ce n’est pas l’espèce qui souffre le plus de la dégradation des habitats et de l’urbanisation. Elle fait probablement partie des espèces les plus en capacité à s’y adapter.

Comme pour les autres grandes espèces, la disponibilité en grosses proies est un facteur important. Les coléoptères saproxylophages ou coprophages représentant une large part des grosses proies disponibles, les menaces pesant sur les vieux arbres sénescents (coupe « sanitaire » ou de mise en sécurité, mode de sylviculture intensif) constituent un facteur défavorable à l’espèce.

Les éoliennes constituent une menace pour la sérotine commune à la fois en raison des risques de collisions mais aussi à cause de la diminution de la disponibilité en terrains de chasse suite à l’évitement des parcs éoliens.

La communication alarmiste de certains médias sur les problématiques des transmissions de virus par les chauves-souris peut constituer une menace directe pour cette espèce à moyen ou long terme. Etant une grande espèce proche de l’homme, une vague de psychose sur les maladies virales pourraient bien conduire à des destructions volontaires sur des sites où la cohabitation était pourtant sereine.