Quelques données chiffrées

Nombre total de données et types de contacts

Nombre total de gîtes et périodes d'occupation

En décembre 1946, Jean Balazuc consigne l’observation d’une colonie dans une cavité du sud de l’Ardèche (commune de Bidon).

Les observations de rhinolophe euryale se répartissent assez uniformément sur tous les mois de l’année et, de fait, les valeurs sont quasi identiques sur l’ensemble des périodes de son cycle annuel (près de 24 % des observations en période hivernale, 30,5 % en période estivale, 24,5 % lors du transit printanier et 21 % lors du transit automnal).

En période de reproduction, les informations recueillies sur les trois sites de mise-bas connus indiquent que les dates des premières naissances peuvent être extrêmement variables d’une année sur l’autre et sur une période comprise entre la mi-juin et fin juillet. La date la plus précoce est celle d’un 19 juin dans le gîte du département de l’Ain et la plus tardive est intervenue entre le 20 juillet et le 30 juillet dans l’un des gîtes de l’Ardèche.

Par ailleurs, la littérature indique que, contrairement aux autres espèces, la mixité mâles – femelles au sein des colonies de parturition est un fait établi (Arthur et Lemaire, 2009). Il n’empêche que la capture de 15 individus mâles (sur les 17 individus présents) réalisée au harp-trap un 12 juin dans le porche d’une cavité ardéchoise nous enseigne que le regroupement exclusif de mâles est aussi pratiqué à cette période de l’année.

L’absence de contact au détecteur d’ultrasons et de capture au filet d’individu en activité limite la connaissance fine des habitats exploités par le rhinolophe euryale. Par ailleurs, aucune étude n’a, à ce jour, été réalisée sur le régime alimentaire du rhinolophe euryale en Rhône-Alpes.

Pour autant, sur la région, diverses informations résultent du suivi télémétrique réalisé sur deux femelles gestantes en juin 2011 dans la RNN des Gorges de l’Ardèche (Cornut, 2011). Ce suivi réalisé sur trois nuits a notamment permis de noter des distances de déplacements comprises entre huit et dix kilomètres. L’un des individus est allé chasser activement, deux nuits consécutives, sur une zone collinéenne constituée d’habitats de type vignes, friches et petits boisements. Des déplacements pour aller chasser jusque sur le secteur de la confluence entre la rivière Ardèche et le fleuve Rhône (zone de ripisylves, vergers et vignobles) ont aussi été mis en évidence. Non loin du gîte de reproduction découvert lors de cette étude dans les souterrains d’une bâtisse dans le département voisin (Gard), l’une des femelles a longuement chassé dans un fond de vallon boisé.

Le rhinolophe euryale est considéré comme une espèce plutôt casanière effectuant des déplacements réduits, ordinairement inférieurs à dix kilomètres mais parfois bien au-delà (Némoz & Brisorgeuil, 2008 ; Arthur & Lemaire, 2009). Même s’ils restent limités dans le temps, les résultats obtenus en Ardèche sont cohérents avec ces valeurs.

En tant qu’espèce fortement liée au milieu cavernicole, occupant des gîtes dans les zones karstiques de la région où le tourisme souterrain (autant récréatif que lucratif) est important, il est évident que le dérangement susceptible d’être causé par cette activité est une menace non négligeable. Dans ce même registre, et cela est valable pour toutes les espèces de chauves-souris cavernicoles, on ne peut que s’inquiéter du développement du geocaching. Par la fréquentation que cette activité en plein essor peut engendrer, de sérieux problèmes pourraient se poser à l’avenir. Selon le CDS 07, pas moins de 21 cavités sont concernées en Ardèche.

La problématique liée à la disponibilité en habitats de chasse et en ressource alimentaire reste cruciale pour le rhinolophe euryale. Différentes études montrent que l’espèce affectionne les milieux offrant une mosaïque d’habitats et une certaine attirance pour les forêts de feuillus (Le Moal, 2007a et 2007b ; Némoz, 2007). La situation semble favorable en Rhône-Alpes et particulièrement dans sa zone de prédilection au sud, même si l’importante surface de chênaie verte (en phase de croissance mais encore trop largement à l’état de taillis) n’offre actuellement pas des potentialités optimales. L’urbanisation importante peut conduire à une perte en habitats de chasse mais c’est surtout la rupture des corridors de déplacement qu’elle occasionne qui pourra constituer un frein à une nouvelle dynamique d’extension de l’espèce.

La population rhônalpine de rhinolophe euryale est relativement localisée puisque 99 % de celle-ci occupe le tiers sud-est du département de l’Ardèche. Il n’en demeure pas moins que le potentiel de recolonisation de l’espèce est important sur la région. Si la dynamique positive qui semble actuellement être observée se confirme, des prospections régulières sur les anciens gîtes connus dans la Drôme et l’Isère pourraient permettre de suivre une éventuelle progression de l’espèce. Compte tenu des connaissances actuelles, la situation apparaît critique dans le département de l’Ain. Elle pourrait bénéficier d’une nouvelle vitalité si les populations du sud et du nord de la région se reconnectaient dans les années futures.

Malgré l’optimisme généré par le constat de la situation actuelle, la poursuite des prospections et du suivi de l’évolution des populations reste une nécessité. Les résultats de ces actions constituent l’un des meilleurs outils de communication et de sensibilisation auprès de la population locale et des usagers du milieu souterrain. Ils permettent également, à l’attention des gestionnaires d’espaces naturels, de préconiser des mesures de gestion adaptées à chaque situation.

Enfin, le gîte d’estivage découvert en 2012 et dans lequel la fréquentation humaine est importante (notamment en raison de la présence toute proche d’un camping et d’un centre d’activité de loisirs) pourrait utilement bénéficier d’une mesure de protection.