Quelques données chiffrées

Nombre total de données et types de contacts

Nombre total de gîtes et périodes d'occupation

La première observation de l’espèce date du 11 août 1958 au col de Bretolet dans le département de la Haute-Savoie (frontière suisse), où un individu a été capturé lors des opérations de suivi de la migration des oiseaux (Source : Collectif – Observatoire ornithologique alpin).

L’évolution des connaissances sur l’espèce varie selon le type de données et les départements. Avant les années 2000, la majorité des données correspondait à des captures d’individus ou à des observations au gîte ou en vol. Le développement des détecteurs d’ultrasons au début des années 1990 a entrainé l’apparition puis l’augmentation des données acoustiques, principalement à partir de 1998. Par conséquent, les données de présence du molosse de Cestoni ont fortement augmenté et principalement en période estivale (passant d’une moyenne de 1,5 donnée par an jusqu’en 1997 à 37 à partir de 1998). Le développement des méthodes acoustiques a ainsi permis de fortement accroître la connaissance de la distribution de l’espèce.

Les données de molosse de Cestoni sont très inégalement réparties en Rhône-Alpes. L’essentiel de celles-ci concernent en effet l’Ardèche, la Drôme et l’Isère (80 % des données totales). Plus particulièrement concernant les gîtes, 17 des 23 gîtes connus sont observés en Ardèche. La Loire, le Rhône et l’Ain présentent au contraire des effectifs très faibles avec moins de 40 données connues pour cette espèce sur 840 au total. Ceci est en cohérence avec le caractère méditerranéen de l’espèce et ses exigences en termes de gîtes.

L’espèce a été découverte sur 152 nouvelles mailles à partir de 2001 ce qui fait actuellement un total de 166 mailles où elle est connue sur la région (32 % de la couverture régionale). Cette progression concerne l’ensemble de la région, mais principalement les départements où l’espèce est la plus présente et où la pression de prospection est importante (Drôme, Ardèche, Isère).

Si les données acoustiques ont largement augmenté (71 % du total), celles concernant les observations au gîte (14 %) ont au contraire régressé après les années 2000. Seulement 6 % des données concernent des individus capturés.

La plupart des observations ont été réalisées en été (45 %) ou lors du transit automnal (33 %). Les observations en hiver et en transit printanier sont moins nombreuses et ne représentent respectivement que 4 et 17 % des données. Ces mentions permettent néanmoins de confirmer que l’espèce reste active même à des températures basses. Une observation d’un individu actif a été faite en février 1999 dans le sud de l’Ardèche par 4°C. Toutefois, les données relatives au molosse restent très peu nombreuses, d’où une connaissance régionale de son activité au cours du cycle annuel très lacunaire.

Le molosse n’a pas fait l’objet d’études télémétriques en Rhône-Alpes. Seules des captures au filet et des inventaires acoustiques permettent aujourd’hui d’apprécier de manière très incomplète les habitats exploités par l’espèce.

Depuis 2000, trois femelles et huit mâles ont été capturés sur un total de 1982 soirées de captures réalisées dans la région. Ce faible résultat est davantage lié à la difficulté de capture de l’espèce qu’à son absence au sein des zones prospectées. En effet, le molosse est une espèce de haut vol, assez régulièrement observée chassant à des dizaines de mètres au dessus du sol.

La plupart des individus ont été capturés à moins de 750 mètres d’altitude, excepté trois mâles capturés à des altitudes entre 750 et 1500 mètres. Du fait du peu de données, il est difficile d’être catégorique mais une ségrégation altitudinale entre mâles et femelles semblerait exister. La majorité des captures ont eu lieu en septembre.

Le détecteur d’ultrasons est de loin la technique d’étude la plus efficace pour identifier la présence de cette espèce. Une étude réalisée à partir d’enregistrements ultrasonores dans la Vallée de la Gervanne (Drôme) (Duron, 2011) confirme l’affinité du molosse pour les milieux rupestres : au total, plus d’un tiers des individus a été contacté le long de falaises ou de milieux rocailleux. Les deux tiers des contacts restants se répartissent au sein des autres milieux étudiés : zones agricoles, pelouses et prairies, landes et broussailles ou encore forêts. Cela confirmerait la propension de cette espèce à exploiter une grande variété d’habitats (Marques et al. 2004). Toutefois, sa détection en forêt ne signifie pas que le molosse chasse au sein des massifs forestiers. En effet, cette espèce émet des cris qui portent sur de longues distances. Aussi, il est plus probable que les contacts enregistrés proviennent d’individus chassant au dessus de la canopée et profitant des essaimages d’insectes produits en forêt. Enfin, l’observation régulière du molosse de Cestoni dans les villages et petites villes laisse supposer l’exploitation occasionnelle de la ressource alimentaire des zones urbaines, en particulier les insectes attirés par la lumière des lampadaires. En Ardèche, la grande majorité des contacts en activité est localisée le long des cours d’eau (vallée de l’Ardèche et affluents), ce qui laisse supposer que l’espèce exploite préférentiellement les corridors alluviaux fortement productifs en insectes.

L’activité humaine peut être une source de menace non négligeable. Bien qu’encore peu mise en évidence sur la région, sa tendance à utiliser des gîtes anthropiques peut ponctuellement lui être fatale à l’occasion de travaux d’entretien. Par ailleurs, sa présence est souvent notée dans les fronts de taille de carrière lors d’études d’impacts en vue de leur agrandissement. Les populations concernées, si elles ne sont pas détruites, sont alors contraintes de rechercher d’autres gîtes. La sécurisation des falaises au-dessus d’infrastructures de transports (routes, voies ferrées…), à travers les purges et la pose de grillages, pourraient sur le long terme, conduire à la disparition d’un grand nombre de gîtes.

En milieu naturel, l’installation de voies d’escalade peut affecter localement certaines populations (purges, fréquentation…). Nous disposons d’ailleurs d’informations provenant de grimpeurs qui observent régulièrement des chauves-souris lors de travaux de sécurisation de voies.

Enfin, comme pour beaucoup d’espèces, notamment celles de « haut vol », la présence d’éoliennes sur des cols ou au sein d’habitats favorables au molosse, peut être responsable d’une mortalité accrue de cette espèce.

Le molosse n’est cependant pas considéré comme une espèce menacée en Rhône Alpes. Son habitat reste préférentiellement rupestre (fissures et écailles en falaise) et lui permet d’être relativement peu dérangé par les activités humaines.

Le molosse n’étant pas considéré comme une espèce prioritaire, aucune mesure n’a été prise en vue de sa conservation en Rhône-Alpes. Principalement rupestre, il bénéficie donc seulement de manière indirecte d’actions menées en faveur de la conservation d’autres espèces (protection de secteur de nidification de rapaces rupestres).

Les outils de protection réglementaire mis en place sur les secteurs de gorges assurent cependant la préservation de milieux accueillants pour l’espèce (RNN des gorges de l’Ardèche, APPB du Défilé de Donzère, APPB rivière Ardèche, APPB falaises du département de l’Ain…)

Le molosse de Cestoni est encore une espèce très peu connue et reste peu étudié aujourd’hui en partie du fait d’un statut de conservation jugé non préoccupant. Pourtant, en connaître plus sur ses effectifs ainsi que sur sa biologie et son écologie permettrait de définir des actions de conservation plus adaptées. Aussi, des opérations de radiopistage permettraient de préciser ses préférences d’habitats, les caractéristiques de son domaine vital ainsi que de découvrir de nouvelles colonies.

Des campagnes de sensibilisation à destination du personnel travaillant sur les ouvrages d’art mais aussi à destination des amateurs de sports de pleine nature doivent être menées. Celles-ci devraient les informer de leur impact potentiel sur les populations de Chiroptères, leur préciser les périodes de l’année où un effort de conservation doit être réalisé et enfin leur présenter comment réagir lorsqu’ils se trouvent en présence de chauve-souris.