Quelques données chiffrées

Nombre total de données et types de contacts

Deux femelles sont capturées en octobre 1962 au col de Cou, commune de Samoëns en Haute-Savoie (Source : observateur anonyme – capture aux filets par des ornithologues suisses sur le site frontière franco-suisse des cols de Cou-Bretolet)

Jusqu’en 2007, l’espèce n’était connue en région Rhône-Alpes qu’à travers deux données collectées dans les années 1960 et provenant des cols de Cou et Bretolet, crête frontière franco-suisse d’altitude entre la Haute-Savoie et le Valais suisse. Deux individus y ont été capturés en 1962 et un autre en 1965 dans les filets de baguage de la station ornithologique suisse. Il s’agissait même alors des deux seules mentions françaises.

Espèce de haut vol, probablement peu abondante et peut-être principalement visiteuse occasionnelle ou saisonnière, elle n’est pas aisément sujette à des captures dans des conditions de pratique « classiques ».

C’est avant tout grâce à l’avènement des techniques de prospection acoustique et à du matériel performant que les contacts se sont multipliés. Les émissions acoustiques de cette grande espèce sont intenses et donc détectables à de bonnes distances (probablement plus de 200 mètres). Toutefois ce n’est que depuis les années 2000 que des critères acoustiques discriminants ont été trouvés, permettant de reconnaître l’espèce et donc de détecter sa présence à l’aide de détecteurs d’ultrasons (Barataud, 2002 & 2012). Ainsi, plus d’une vingtaine de contacts ont été collectés par cette technique depuis mai 2007 signalant la présence de l’espèce dans cinq autres départements rhônalpins.

Les difficultés d’observation de cette espèce particulièrement discrète ainsi que sa probable rareté expliquent certainement le nombre encore faible de données. Nos connaissances restent de ce fait encore très maigres et fragmentaires.

D’une manière générale, les observations de grande noctule sont éparses à travers la région et diffuses dans le temps. Seuls deux secteurs semblent présenter des fréquences de contacts qui laissent espérer la présence régulière de l’espèce, voire d’une population installée. Depuis quelques années le Haut-Vivarais (vallée du Doux, bassin de l’Eyrieux), malgré une pression d’observation peu importante, a permis de collecter des informations en période estivale. C’est néanmoins dans les Monts du Lyonnais que nous supposons la présence la plus probable d’une population installée, où les contacts acoustiques crépusculaires de plusieurs individus ont été notés à plusieurs périodes au cours d’un été.

À l’échelle de la région, les prospections menées ont permis de faire progresser la connaissance de la distribution effective de l’espèce. On note alors un gain de 13 mailles depuis 2001, soit une progression qui permet d’atteindre 3 % de couverture relative de la région (15 mailles sur 519).

Aucune colonie ni gîte ne sont connus et nous ne disposons donc pas de données concernant les effectifs et l’évolution des populations.

L’Ardèche et le Rhône sont les départements qui fournissent le plus d’observations, respectivement sept et dix, suivis de la Drôme, la Loire, la Haute-Savoie et l’Isère (quatre données ou moins).

Les variabilités spatiale et temporelle de ces données sont sans doute dues :

• à leur nombre total faible,
• aux difficultés de détection et de capture inhérentes à cette espèce principalement de haut vol et certainement peu abondante,
• au fait que dans plusieurs départements, les contacts sont groupés dans des mêmes secteurs suite à des efforts de prospection assidus réalisés localement avec l’utilisation de détecteurs d’ultrasons en particulier.

Une donnée ardéchoise et les deux données haut-savoyardes proviennent de captures au filet (en août sur une rivière dans le premier cas, en septembre-octobre sur col d’altitude dans le second cas). Les trois données concernent des femelles mais nous ne disposons pas d’information sur l’âge et l’état sexuel des noctules de Haute-Savoie. L’individu capturé en Ardèche était une femelle mais qui n’avait pas allaité au cours de l’année.

L’ensemble des autres données (88 %) correspond à des contacts acoustiques durant la période d’activité (entre avril et septembre).

On ne dispose, à ce jour, d’aucune donnée en période hivernale sur la région.

À ce jour, aucun gîte n’est connu en région Rhône-Alpes. Ailleurs, les gîtes identifiés sont principalement des cavités d’arbres dans des boisements feuillus ou résineux ; plus rarement, certains gîtes estivaux peuvent être des gîtes artificiels, des fissures rocheuses, des anfractuosités de murs de bâtisses

Les localités rhônalpines ayant fourni des données de grande noctule présentent des contextes paysagers très variés : de la garrigue aux pelouses alpines en passant par les milieux collinéens ou montagnards, avec ou sans forêt , aucune tendance ne semble se dégager. Cette difficulté à dégager les caractéristiques des secteurs exploités peut s’expliquer par le grand rayon d’action de cette espèce. En effet, des individus ont pu être contactés alors qu’ils transitaient au-dessus de milieux non recherchés. Ces grandes capacités de déplacement pourraient lui permettre d’exploiter de vastes étendues et milieux variés en fonction de l’abondance des proies.

Dans certaines régions de son aire de distribution européenne, une ségrégation sexuelle altitudinale et/ou latitudinale semble être de mise chez la grande noctule : localement, seuls des mâles ou des femelles peuvent être contactés.

À l’heure actuelle en Rhône-Alpes, l’absence de connaissance sur les gîtes et la rareté des données rendent difficile l’évaluation des menaces pesant sur la grande noctule. Les menaces potentielles classiquement évoquées pour l’ensemble des populations de Chiroptères semblent valables également pour cette espèce. Toutefois, dans l’état actuel de nos connaissances, soulignons qu’une exploitation irréfléchie et excessive de vieux boisements forestiers avec grands arbres peut localement représenter une réelle menace.

En outre, compte tenu de certains aspects de la biologie de cette chauve-souris de haut vol, il est probable que les éoliennes représentent un danger potentiel important. À plusieurs reprises, des cadavres de l’espèce ont été récoltés sous des éoliennes de l’Aveyron.

Aucune mesure de protection particulière n’a été mise en œuvre en Rhône-Alpes, toutefois les mesures de gestion visant au vieillissement des forêts ainsi qu’au maintien d’arbres à cavités sont potentiellement favorables à cette espèce.

Le manque actuel de données concernant cette espèce ne peut qu’encourager à intensifier encore nos campagnes de prospections acoustiques dans le but de préciser sa répartition dans notre région. Ceci pourrait permettre en outre de mettre en évidence des secteurs plus activement fréquentés et, dans la foulée, d’intensifier sur ces sites les opérations de captures au filet. L’examen en main d’individus ainsi capturés devrait permettre de lever un peu le voile sur le statut biologique de cette espèce (sexes représentés, reproduction…). Lors des opportunités de captures, la pose de micro-émetteurs sur les individus semble être un outil intéressant à prévoir pour la découverte de gîtes (repos diurne, reproduction), leur suivi et leur protection